La place aux Herbes est "le cœur" depuis des siècles. Ses fenêtres à meneaux, ses arcades d’échoppes, sa cathédrale cent fois remaniée évoquent le Haut Moyen Age et la Renaissance.

Aujourd’hui, avec ses terrasses de café et ses passages obligés, elle réussit l’exploit d’être à la fois bouillonnante et sereine. Sur la façade de la cathédrale, figurent encore les trous carrés creusés pour permettre aux marchands ambulants du Moyen Age d’appuyer leurs étaux de légumes.

C’est sur cette place que se réunissaient les assemblées, que se formaient les processions, que se tenaient les fêtes païennes. C'est sur cette place aussi qu’eurent lieu des drames durant les guerres de religion.

Aujourd’hui, des étudiants de l’école des Beaux-arts ou du conservatoire de musique, situés à deux pas, croisent des nîmois de tous âges qui, munis de leurs cabas, se pressent vers les halles voisines.

Avec sa tour, reconstruite au XVIIIe siècle, elle rythme le temps depuis cinq cents ans au centre de la ville. Jean Nicot est né ici. Ce nîmois, devenu ambassadeur à Lisbonne en 1559, importa une herbe appelée d’abord «nicotiane» puis «tabac».
En 2003 la place de l’Horloge a fait peau neuve. Dallage, palmiers, fontaine au ras du sol, éclairages synchronisés et jeux de lumières multicolores constituent une véritable animation.

Ici, d’une extrémité à l’autre de la place, deux têtes monumentales se font face. Elles représentent Nemausa, la source des origines de Nîmes et le dieu Nemausus, force mâle de la ville. C’est la place des symboles nîmois, disséminés ici et là, au hasard des découvertes. Conçue en 1989 par le plasticien Martial Raysse, cette jolie place est traversée de bout en bout par une circulation d’eau.

Installés à l’une des terrasses de cette jolie place, près du crocodile ou à l’ombre du palmier, vous penserez à Cléopâtre… Le sculpteur plasticien Martial Raysse a mis en scène les armoiries de Nîmes, la conquête d’Égypte par les troupes de César en 31 avant JC, lors de la bataille d’Actium. Mais ici, le crocodile de la fontaine n’est pas attaché à son palmier…

On dit qu’Alphonse Daudet, souffrant, fit le voyage de Paris pour assister depuis une chambre d’hôtel à l’inauguration, au centre du square, de sa propre statue. On dit que Guillaume Apollinaire, amoureux fou de Lou, passa ici, à l’hôtel du Midi, les dix jours les plus brûlants de sa vie.
Aujourd’hui, ce square à l’humeur littéraire offre la douceur de son espace aux terrasses de quelques restaurants.

Charles Questel, l’architecte de l’Eglise Saint-Paul, le restaurateur du Pont du Gard, l’a imaginée. James Pradier, le Grand Prix de Rome, l’a sculptée dans du marbre blanc. Depuis 1845, cette fontaine monumentale trône au centre de l’Esplanade. Face à la gare, au milieu d’un jardin, Nîmes accueille le visiteur. Car à bien l’observer, La statue de femme qui domine la fontaine est coiffée d’une Maison Carrée. Nîmes la belle se présente entourée de quatre cours d’eau : deux naïades (la source Nemausus et la Fontaine d’Eure), et deux colosses aux muscles saillants (le Rhône et le Vidourle).

Elle a été entièrement réaménagée en 2007. Située en plein coeur historique, où se côtoient des édifices de différentes périodes, elle s’organise désormais autour d’une fontaine monumentale en escalier, d’un parvis orné de cyprès et d’un jardin à la Française.
Sur le bas de la place dallée, de grands arbres ont été conservés. Un éclairage intégré au sol donne, la nuit, une couleur particulière à ce décor où l’on aime danser le tango certaines soirées d’été.